Mianem ciastek określa się słodki wyrób cukierniczy mniejszy od ciasta i przeznaczony na jedną porcję. Dostępne na sklepowych półkach wyroby tego typu różnić mogą się między innymi rodzajem ciasta wykorzystanym do ich przygotowania. Do czynienia możemy mieć na przykład z ciastkami z ciasta francuskiego, kruchego czy drożdżowego. Mogą one zostać wzbogacone o rozmaite dodatki, takie jak chociażby galaretka, krem czy lub lukier.
Ciastka dostępne są w 2 podstawowych wersjach. Pierwsze z nich to słodkości przyrządzane z większej ilości ciasta, przekładane kremem i krojone na mniejszej kawałki. Do kategorii tej zalicza się między innymi wuzetkę. W cukierniach spotkać można się także z ciastkami składającymi się ze specjalnie wypiekanych części przekładanych nadzieniem. Są to na przykład eklery. Drugą grupę tworzą suche, kruche, nieco twardsze wyroby cukiernicze wypiekane w specjalnych foremkach. Przykładami takich ciastek z maszynki są biszkopty oraz pierniczki.
W sklepach spotkać można się z różnymi rodzajami ciastek maszynkowych. Popularnymi ciastkami dla dzieci są ciastka z czekoladą oraz ciastka orzechowe. W okresie świątecznym dużą popularnością cieszą się ciastka na Boże Narodzenie, takie jak ciastka korzenne z dodatkiem cynamonu czy kardamonu. Spotkać można się także z ciastkami świątecznymi w kształcie Mikołajów, aniołków czy bałwanków. Odrębną kategorię stanowią ciastka bez cukru, które słodzone są przykład przy pomocy ksylitolu czy stewii. Zaliczają się one do ciastek dietetycznych, którymi delektować można się bez wyrzutów sumienia. Nie sposób nie wspomnieć tutaj również o ciastkach wegańskich, których cechą charakterystyczną jest to, że są one pozbawione składników pochodzenia zwierzęcego, takich jak na przykład mleko krowie czy masło. Zamiast tego, to ich tworzenia wykorzystuje się na przykład mleko roślinne, kakao czy daktyle.